Michael Jordan est né à New York, dans le Borough de Brooklyn, le 17 février 1963. Michael Jordan étudie à la Emsley A. Laney High School de Wilmington, où il découvre le sport en jouant au baseball, au football américain et au basket-ball. Son père l'encourage à poursuivre une carrière sportive.

Alors qu'il est sophomore, il essaie de jouer dans l'équipe de basket de l'école mais avec une taille de 1,80 m, il est considéré comme trop petit pour évoluer à ce niveau et est écarté de l'équipe. Pourtant il a une bonne détente sèche et est capable de dunker à partir de l'âge de quinze ans.

En 1981, Jordan obtient une bourse de basket-ball à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où il est diplômé en géographie culturelle. Avec l'équipe il est élu meilleur joueur de l'année de l'Atlantic Coast Conference avec une moyenne de 13,4 points par match. En 1982, il marque le panier permettant aux North Carolina Tar Heels de remporter le Championnat NCAA de basket-ball face aux Hoyas de Georgetown. Jordan a plus tard décrit ce panier décisif comme un point important dans sa carrière de basketteur. Au cours de ses trois saisons en Caroline du Nord, il marque 17,7 points de moyenne par match avec 54 % au tir, et 5 rebonds de moyenne par match.

Après avoir reçu les trophées de meilleur joueur universitaire de l'année Naismith College Player of the Year et John R. Wooden en 1984, il arrête ses études un an avant l'obtention de son diplôme pour se présenter à la draft NBA. Il est sélectionné par les Bulls de Chicago en troisième position.

1er titre

Lors de la saison 1990-1991, les Bulls terminent à la première place de leur division pour la première fois en seize ans et établissent un record pour la franchise avec 61 victoires en saison régulière. Les Bulls battent les Knicks de New York et les 76ers de Philadelphie dans les deux premiers tours des playoffs. Ils atteignent la finale de Conférence Est où leurs rivaux, les Pistons de Détroit, les attendent impatiemment. Cependant, Jordan parvient à contrer la défense sur mesure des Pistons en jouant plus collectif. Les Bulls parviennent ainsi à enfin battre les Pistons.

Les Bulls accèdent à la première finale de NBA de l'histoire de la franchise. Ils y battent les Lakers de Los Angeles de Magic Johnson, quatre matchs à un. L'un des moments le plus connu de la série est dans le match no 2, lorsque, tentant un dunk, Jordan évite un contre potentiel de son ex-coéquipier des Tar HeelsSam Perkins en passant le ballon de sa main droite à sa main gauche alors qu'il saute puis tire. Michael Jordan remporte son premier trophée de NBA Finals Most Valuable Player et, à côté de son père, pleure à la réception de celui-ci.

2eme titre

Les Bulls poursuivent leur domination lors de la saison 1991-1992, améliorant leur record de la saison précédente avec 67 victoires pour 15 défaites. Heat de Miami, Knicks de New York et Cavaliers de Cleveland tombent également devant Chicago lors des playoffs. Les Bulls se retrouvent donc face aux Trail Blazers de Portland de Clyde Drexler en finale. Les médias, dans l'espoir probable de recréer une rivalité Magic Johnson-Larry Bird, soulignent les similitudes entre Jordan et Drexler dans les jours précédant le match. Dans le premier match, Jordan établit un record en finale de 35 points lors de la première mi-temps, dont un record de six paniers à trois points. Les Bulls remportent ce match et défont les Trail Blazers en six matchs. Jordan est nommé NBA Finals Most Valuable Player pour la deuxième année consécutive.

3eme titre

Lors de la saison 1992-1993, Jordan et les Bulls rencontrent les Suns de Phoenix lors de la finale après s'être défait des Hawks d'Atlanta, des Cavaliers de Cleveland et des Knicks de New York. Les Bulls remportent leur troisième titre NBA consécutif sur un panier décisif de John Paxson et un contre de dernière seconde d'Horace Grant, mais Jordan reste de nouveau le catalyseur de Chicago. Il devient le premier joueur dans l'histoire de la NBA à remporter trois trophées consécutifs de NBA Finals Most Valuable Player.

4eme titre

Lors de la saison 1995-96, renforcée par l'ex-« Bad Boys », des Pistons de Détroit et spécialiste des rebonds Dennis Rodman, les Bulls dominent la ligue et terminent finalement avec le meilleur rapport dans l'histoire de la NBA en saison régulière : 72 victoires pour 10 défaites. En playoffs, les Bulls ne perdent que trois matchs en quatre séries, battant les Supersonics de Seattle en finale de la NBA pour remporter le championnat. Comme il s'agit du premier championnat gagné de Jordan depuis la mort de son père et que la victoire est acquise le jour de la fête des Pères, Jordan est particulièrement ému lorsqu'il remporte le titre. Une scène mémorable d'après-match le montre en train de sangloter sur le sol du vestiaire avec la balle du match.

5eme titre

Dans la saison 1996-1997, les Bulls atteignent la finale qui se joue contre le Jazz de l'Utah. La série contre le Jazz est un des moments les plus mémorables de la carrière du joueur, de par la pression qu'il a sur les épaules. Finalement, les Bulls remportent la série en six matchs. Pour la cinquième fois en autant de finales, Jordan reçoit le trophée de NBA Finals Most Valuable Player. 

6eme titre

Jordan et les Bulls compilent 62 victoires pour 20 défaites lors de la saison 1997-1998. Les Bulls gagnent la conférence Est du championnat pour une troisième saison consécutive, écartant les Nets du New Jersey, les Hornets de Charlotte — futurs Hornets de la Nouvelle-Orléans — et les Pacers de l'Indiana de Reggie Miller dans une épuisante série de sept matchs. Les Bulls rencontrent en finale le Jazz de l'Utah pour une revanche attendue.

Le 14 juin 1998, les Bulls jouent à l'extérieur pour le match no 6, menant la série 3 à 2. Jordan effectue alors une série d'actions, considérées comme l'un des plus grands spectacles dans l'histoire des finales de la NBA. Avec les Bulls en retard 86 points à 83 avec 40 secondes restantes dans le match, l'entraîneur Phil Jackson appelle un temps mort. Lors de la reprise du jeu, Jordan reçoit la balle, va au panier et marque au-dessus de plusieurs défenseurs du Jazz. Les joueurs du Jazz récupèrent donc la balle et la font circuler jusqu'à Karl Malone dans une zone gardée par le fantasque Dennis Rodman. Malone bouscule Rodman et prend la passe, mais Jordan réussit à lui reprendre le ballon des mains. Jordan dribble ensuite en direction du panier puis stoppe à proximité de la raquette regardant un adversaire qui tente de s'interposer, Bryon Russell. Avec moins de dix secondes avant la fin du match, Jordan dribble à droite puis revient à gauche, poussant peut-être Russell bien que les arbitres ne signalent pas de faute, puis tire. Après un tir à trois points manqué de John Stockton, les Bulls remportent leur sixième championnat NBA et réussissent de nouveau une three-peat (« passe de trois »). Une fois encore, Jordan est élu NBA Finals Most Valuable Player après avoir mené les statistiques avec en moyenne 33,5 points par match, dont 45 dans le match décisif.

Les six trophées de Jordan comme meilleur joueur des finales constitue un record devant les trois de Shaquille O'Neal, Magic Johnson et Tim Duncan. La finale de 1998 détient la plus haute audience pour une finale playoff de toute l'histoire, et le match no 6 détient la plus haute audience de n'importe quel match dans l'histoire de la NBA.